El 15 de febrero de 1959, nació en Birmingham, Reino Unido, Alistair Ian Campbell. Conocido mundialmente como Ali Campbell, este músico transformó el panorama del pop británico al fusionar ritmos jamaiquinos con melodías accesibles.
Su tono melódico y relajado otorgó a UB40 una identidad propia. Esto permitió a la banda vender más de 70 millones de discos en todo el planeta.
Hijo del famoso cantante folk escocés Ian Campbell, Ali compró sus primeros instrumentos de una forma curiosa. Utilizó las 4.000 libras que recibió como indemnización tras participar en una pelea en una taberna a los 17 años.
Poco después, en 1978, formó junto a un grupo de amigos desempleados una banda interracial. El nombre, UB40, hacía referencia directa al formulario oficial para solicitar el subsidio de paro en el Reino Unido.
El ascenso de UB40 y el éxito global
El grupo debutó en 1980 con el álbum Signing Off, un trabajo aclamado que instaló el reggae melódico en las listas de éxitos.
La voz de Ali Campbell, acompañada por saxos suaves y ritmos cadenciosos, se convirtió en el sello distintivo de himnos como Food for Thought.
Durante tres décadas, lideró la agrupación y protagonizó momentos icónicos, como su recordado dúo con Chrissie Hynde de The Pretenders en 1985.
Sin embargo, tras 30 años de éxitos consecutivos, la formación original se fracturó.
En 2008, Campbell abandonó la banda en medio de disputas legales por el uso del nombre del grupo.
Este quiebre dio paso a una prolífica carrera en solitario y a la creación de su propia versión del conjunto.
Reinvención y vigencia en los escenarios
Lejos de retirarse, Ali Campbell continuó su camino con álbumes como Silhouette (2014).
Ese mismo año se reunió con sus antiguos compañeros Astro y Mickey Virtue. Juntos formaron "UB40 featuring Ali, Astro & Mickey".
Bajo este nombre lanzaron el disco A Real Labour of Love en 2018. Este álbum alcanzó el puesto número uno en la lista de álbumes de reggae de Billboard. Así demostraron que su conexión con el público permanece intacta.
Además de su faceta musical, Campbell destaca por su compromiso social.
En 2007 grabó una versión de I Got You Babe para apoyar a la organización ChildLine. Además, recibió el premio Music Industry Trusts por su labor filantrópica.
Actualmente, el músico lidera "UB40 featuring Ali Campbell", proyecto con el que recorre el mundo y que lo trajo a Chile en septiembre del año pasado.