El 27 de enero de 1956, Elvis Presley dio un paso decisivo en su carrera con la edición de Heartbreak Hotel, el single que lo llevó por primera vez a la cima del Billboard Pop Singles Chart y lo instaló como una figura central del rock and roll.
A 70 años de su lanzamiento, la canción sigue siendo una referencia clave de la música popular del siglo XX.
Publicado por RCA Victor en formato vinilo, el sencillo incluyó Heartbreak Hotel en el lado A y I Was the One en la cara B.
Grabado a comienzos de enero en Nashville, el tema marcó la segunda sesión de Elvis con RCA y se convirtió en el disco más vendido de 1956 en Estados Unidos.
Heartbreak Hotel: una grabación que cambió el rumbo
Elvis llegó al estudio con la canción lista. La había elegido con antelación y prometido a Mae Boren Axton, una de sus coautoras.
Aunque el productor Steve Sholes dudó al principio, confió en el instinto del cantante.
Años después, Tommy Durden, coautor del tema, reconoció que casi no identificó la canción tras los cambios que Presley introdujo en ritmo, fraseo y sonido general.
Heartbreak Hotel nació como un blues de ocho compases, pero Elvis le dio un carácter propio.
Se trató de uno de los primeros blues grabados por un cantante blanco con una identidad definida, alejándose del rockabilly que había desarrollado en Sun Records.
En la grabación participaron Scotty Moore (guitarra), Bill Black (bajo), D.J. Fontana (batería) y Floyd Cramer (piano).
Según se recordó luego desde RCA, algunos ejecutivos reaccionaron con preocupación: "No podemos sacar esto", dijeron al escuchar una letra asociada al dolor extremo. Sin embargo, la interpretación de Elvis terminó por convencerlos.
Del estudio a la televisión y las listas
Presley presentó la canción en Stage Show de la CBS en febrero y marzo de 1956, y más tarde en The Ed Sullivan Show en enero de 1957.
Esas apariciones llegaron a decenas de millones de espectadores y aceleraron su popularidad.
En las listas, el impacto fue inmediato: ocho semanas como número uno en Billboard, 17 semanas liderando distintos rankings de la revista y un Top 10 en el Reino Unido. Décadas más tarde, la canción regresó al primer puesto del Billboard Hot Singles Sales Chart tras una reedición en 2006.
Versionada por artistas como Johnny Cash, Elvis Costello y Whitney Houston, Heartbreak Hotel también ingresó al Salón de la Fama del Grammy y figura entre las canciones más valoradas por la crítica especializada.