Paramount abrió un nuevo capítulo en la batalla por Warner Bros. Discovery (WBD).
La empresa lanzó una oferta pública totalmente en efectivo para adquirir el conglomerado por US$108.400 millones, cifra que supera con fuerza los US$82.700 millones del acuerdo anunciado por Netflix el viernes.
El movimiento sacudió a Wall Street y reabrió la competencia por el estudio detrás de HBO, Warner Bros. Pictures y Discovery.
"Los accionistas de WBD merecen la oportunidad de considerar nuestra oferta superior en efectivo", afirmó David Ellison, CEO de Paramount, quien calificó la propuesta de Netflix como "inferior e incierta".
Un duelo multimillonario por el futuro del entretenimiento
La propuesta de Paramount ofrece US$30 por acción, completamente en efectivo. Netflix, en cambio, propuso US$27,75 por acción por Warner Bros. y HBO, divididos en un pago mixto entre efectivo y acciones.
Ellison sostiene que su oferta entrega más valor inmediato y un camino más directo hacia la aprobación regulatoria.
En CNBC enfatizó: "Estamos ofreciendo US$17.600 millones más en efectivo que Netflix. Creemos que eso definirá la votación de los accionistas".
De acuerdo con CNN, Paramount quiere quedarse con toda la compañía, incluidos los canales de cable como CNN, Discovery y TLC.
Netflix solo busca adquirir el estudio Warner Bros. y HBO Max, y apuesta a que la futura escisión de los canales eleve el valor final de su operación.
WBD, antes de anunciar su acuerdo con Netflix, ya avanzaba en la separación de sus divisiones de cable, consideradas de menor crecimiento en el actual mercado estadounidense.
La reacción del mercado y la sombra del escrutinio regulatorio
La presión de Paramount generó impacto inmediato: las acciones de WBD subieron casi un 7%, mientras que Netflix retrocedió más de un 3%. El mercado anticipa una posible guerra de ofertas entre ambas compañías.
Ellison insistió en que su propuesta tiene mayor probabilidad de aprobación en Estados Unidos. Argumenta que unir al servicio de streaming número uno del mundo (Netflix) con HBO Max, tercero en participación, sería “anticompetitivo”.
Netflix, por su parte, afirma que superará cualquier revisión antimonopolio. La empresa cita datos de Nielsen donde aparece con solo un 8% del tiempo total de visionado televisivo, por debajo del 8,2% de Paramount. Por esa métrica, Netflix ocupa el sexto lugar del ranking.
La dimensión política también entró en el debate. Ellison destacó su buena relación con Donald Trump, quien días antes expresó dudas sobre una fusión Netflix-WBD al señalar que "Netflix ya tiene una cuota de mercado muy grande".
El futuro de Warner Bros. Discovery se define en los accionistas
Paramount asegura que su compra preservaría la competencia en Hollywood y protegería la producción cinematográfica tradicional.
"El acuerdo Netflix-WBD significaría la muerte del negocio del cine en salas", sostuvo Ellison. "Es malo para el consumidor y para la comunidad creativa".
La compañía también recuerda que cuenta con un respaldo financiero gigantesco: parte de la oferta proviene del patrimonio personal de Larry Ellison, fundador de Oracle y segundo hombre más rico del mundo.
Ahora, el escenario queda en manos de los accionistas de WBD, que deberán evaluar ambas propuestas mientras se anticipa una escalada de cifras en los próximos días.
El futuro del estudio responsable de Game of Thrones, The Batman, Harry Potter y CNN podría definirse de forma histórica en una puja que reescribe el mapa del entretenimiento mundial.