El 17 de diciembre de 1971, David Bowie lanzó Hunky Dory, su cuarto álbum de estudio y una obra que marcó un punto de inflexión en su carrera.
El disco no solo reunió por primera vez a los músicos que luego integrarían The Spiders From Mars, sino que también delineó el salto creativo que culminaría en The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars (1972).
Bowie entendió desde temprano la importancia de este trabajo. "Hunky Dory me dio un gran reconocimiento. Me brindó, por primera vez, una audiencia real. Era como: 'Estoy empezando a comunicar lo que quiero hacer'", recordó el artista años después.
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Hunky Dory: un cambio de estilo que abrió nuevas puertas
Tras el tono más duro de The Man Who Sold the World (1970), Hunky Dory retomó una base pop y acústica cercana a Space Oddity, pero sumó letras más ambiciosas y referencias culturales que se volverían una constante en su obra.
Canciones como Changes funcionaron como una declaración de principios sobre la reinvención, mientras que Life on Mars? se erigió como una de sus baladas más celebradas.
El álbum también incluyó homenajes directos a figuras clave del arte y la música: Song for Bob Dylan, Andy Warhol y Queen Bitch, esta última inspirada en The Velvet Underground.
El biógrafo David Buckley subrayó ese equilibrio entre forma y fondo al señalar que "su aparente facilidad musical oculta que, a nivel lírico, el disco sienta las bases de la futura carrera de Bowie".
En lo visual, la portada diseñada por George Underwood reforzó la nueva identidad del músico. Bowie se inspiró en un libro de fotografías de Marlene Dietrich para construir una estética teatral y andrógina que empezaba a definir su imagen pública.
Recepción, ascenso y reconocimiento crítico
RCA Records editó Hunky Dory en 1971 con buenas críticas, aunque el impacto comercial llegó después.
El éxito de Ziggy Stardust en 1972 impulsó al álbum hasta el tercer puesto en las listas británicas.
En 1973, el lanzamiento de Life on Mars? como sencillo alcanzó el número 3 en el Reino Unido y consolidó la vigencia del disco.
Con el paso del tiempo, la valoración crítica creció. La revista Time lo incluyó en 2010 entre los "100 mejores álbumes de todos los tiempos", mientras que Rolling Stone lo ubicó en el puesto 107 de su ranking histórico.
En su reseña original, la revista destacó que "Hunky Dory encuentra a Bowie escribiendo de manera brillante y permite al oyente explorar sus ideas con claridad".