El 12 de diciembre de 1981, The Human League alcanzó por primera y única vez el número uno de las listas británicas con Don't You Want Me. Este single vendería más que cualquier otro en el Reino Unido ese año.
Paradójicamente, Phil Oakey nunca sintió especial cariño por la canción y la dejó al final de Dare, el tercer álbum de estudio de la banda. El público pensó distinto.
Don't You Want Me: de canción "débil" a fenómeno mundial
Oakey consideraba Don't You Want Me una de las piezas menos sólidas del disco. Sin embargo, la mezcla de melodía irresistible, letras que narran una historia de ruptura y un enfoque fresco del synth-pop impulsaron el tema a niveles inesperados.
No solo lideró las listas del Reino Unido: también llegó al número uno del Billboard Hot 100 en julio de 1982.
El origen de la letra proviene de una historia fotográfica que Oakey leyó en una revista juvenil.
Al inicio imaginó un tema en solitario, pero luego decidió convertirlo en un dueto inspirado en A Star Is Born.
Eligió a Susan Ann Sulley, hasta entonces solo asignada a coros, para coprotagonizar la canción, mientras Jo Callis y Philip Adrian Wright desarrollaron los sintetizadores que marcarían la estética sonora.
Un video que definió la estética de los 80
La discográfica Virgin entendió que el videoclip se convertía en una herramienta clave en la industria musical, especialmente tras el lanzamiento de MTV.
Por eso encargó una producción mucho más ambiciosa que el video anterior de la banda.
Dirigido por Steve Barron, el clip jugó con la idea de una "película dentro de una película".
Se filmó en Slough y mostró a los miembros de The Human League como parte de un rodaje cinematográfico. Las cámaras, focos y equipo técnico eran visibles en pantalla.
La trama recrea una relación fracturada entre un director (Oakey) y una actriz que decide seguir su propio camino (Sulley).
Su atmósfera misteriosa, referencias al cine clásico y una estética visual adelantada a su época convirtieron el video en uno de los más influyentes del early MTV.
El impacto cultural y las relecturas posteriores
La canción superó el millón y medio de copias vendidas solo en el Reino Unido. Ocupa el puesto 23 entre los sencillos más vendidos de la historia del país. Además inspiró múltiples versiones, incluida No fuimos héroes, grabada por Tino Casal en 1989.
Cuatro décadas después, Don't You Want Me sigue ocupando un lugar central en la cultura pop: aparece en listas de las mejores canciones de los 80, en bandas sonoras y en permanente rotación en radios de todo el mundo.