Lo que durante décadas fue una actividad casi exclusiva de la ciencia hoy se ha transformado en un lucrativo mercado internacional. La búsqueda de meteoritos, rocas provenientes del espacio exterior, vive un auge impulsado por coleccionistas privados dispuestos a pagar desde unos pocos dólares hasta cifras millonarias por piezas únicas.
Esta creciente demanda ha dado origen a una nueva generación de “cazadores de meteoritos”, personas que recorren distintos países tras la pista de fragmentos caídos desde el cielo.
Dejarlo todo para seguir rocas espaciales
Uno de ellos es Roberto Vargas, estadounidense de origen puertorriqueño, quien en 2021 decidió abandonar su trabajo como terapeuta para dedicarse por completo a esta actividad. En conversación con la BBC, explicó que su rutina consiste en monitorear reportes de caídas de meteoritos y viajar de inmediato al lugar indicado.
“Cuando algo cae, hay que moverse rápido”, señaló. Su apuesta dio resultados: tras una caída registrada en Costa Rica en 2019, Vargas viajó al país y, apenas días después de regresar a Estados Unidos, ya había vendido varias piezas. “En ese viaje gané más de 40 mil dólares”, relató.
¿Cuánto puede valer un meteorito?
El precio de un meteorito depende de múltiples factores, como su tamaño, estado de conservación, origen y rareza. La profesora Sarah Russell, del Museo de Ciencias Naturales de Londres, explicó que la mayoría de estas rocas provienen de asteroides. Sin embargo, algunas tienen origen lunar o marciano, lo que eleva considerablemente su valor.
En el mercado, según el comerciante especializado Darryl Pitt, es posible encontrar meteoritos comunes por apenas 20 o 30 centavos de dólar el gramo. Sin embargo, las piezas excepcionales alcanzan cifras astronómicas.
Un ejemplo reciente fue la venta de un meteorito marciano de 24 kilos, subastado en Nueva York por 4,3 millones de dólares, demostrando hasta dónde puede llegar este negocio nacido del espacio.
Un mercado en expansión
Aunque el auge ha despertado interés y oportunidades económicas, expertos advierten sobre falsificaciones y la necesidad de certificación científica.
Aun así, todo indica que la caza de meteoritos seguirá creciendo, alimentada por la fascinación humana por el cosmos.