El 2 de diciembre de 1983, Michael Jackson presentó en MTV el cortometraje Michael Jackson's Thriller. Fue un video de 14 minutos dirigido por John Landis. Este mezcló narrativa cinematográfica, estética de terror y una producción inédita para la industria musical.
La pieza llegó mientras el álbum Thriller ya acumulaba récords de ventas y necesitaba un impulso final para recuperar el primer lugar en las listas.
Jackson buscaba transformarse en un monstruo al estilo de An American Werewolf in London.
Por eso contactó a Landis, quien propuso crear un cortometraje completo en vez de un videoclip tradicional.
CBS dudó del proyecto y se negó a financiarlo por completo. Sin embargo, acuerdos posteriores con MTV, Showtime y la venta anticipada del documental Making Michael Jackson's Thriller permitieron terminarlo.
Landis resumió la ambición artística del cantante: "Michael quería un corto que motivara a otros artistas a hacer mejores videos".
La apuesta estética que definió un nuevo estándar
El cortometraje presentó dos realidades: una ficción de los años 50 donde Jackson interpreta a un adolescente que se convierte en hombre gato. La otra historia es contemporánea, donde él y Ola Ray escapan de una invasión de zombis.
Con maquillaje de Rick Baker, coreografía de Michael Peters y una icónica chaqueta roja diseñada por Deborah Nadoolman, el resultado fusionó cine, moda y música. Lo hizo con una precisión inédita.
El baile de los zombis, uno de los momentos más recordados, nació de ensayos intensivos. Jackson tenía la intención de que la coreografía "no pareciera cómica", según él mismo expresó.
La secuencia terminó convertida en un referente global replicado en televisión, cine, eventos y plataformas digitales.
Thriller: el impacto inmediato y el legado en la cultura pop
Tras su estreno, Thriller elevó nuevamente las ventas del álbum, que se consolidó como el más vendido de todos los tiempos.
La crítica destacó su ambición visual y su capacidad para expandir el formato videoclip. En 1984 obtuvo múltiples premios en los MTV Video Music Awards y se convirtió en un fenómeno mediático.
MTV publicó que el cortometraje "elevó los videos musicales a un nuevo nivel de respetabilidad".
Para The New York Times, Jackson estaba creando "musicales en miniatura" que potenciaban su talento. Además, Time lo incluyó entre los mejores videos del año.
En 2009, Michael Jackson's Thriller se convirtió en el primer videoclip seleccionado para el Registro Nacional de Cine de Estados Unidos, una distinción que reconoce obras "cultural, histórica y estéticamente significativas".