El 16 de diciembre de 1993, MTV transmitió el Unplugged de Nirvana, registrado el 18 de noviembre en los Sony Music Studios de Nueva York.
Desde el inicio, la banda liderada por Kurt Cobain decidió romper con la fórmula del programa y apostar por una propuesta inesperada.
En lugar de interpretar sus éxitos más conocidos, Nirvana eligió un repertorio introspectivo y poco convencional.
El set incluyó versiones de David Bowie, The Vaselines, Meat Puppets y Lead Belly, una selección que descolocó a la audiencia y a la propia cadena.
La dirección de Beth McCarthy acompañó esa decisión artística con una puesta sobria y cargada de simbolismo.
El resultado ofreció un retrato honesto y vulnerable del grupo, lejos del ruido eléctrico que definía su fama.
Entre los momentos más recordados destacaron The Man Who Sold the World y el cierre con Where Did You Sleep Last Night, interpretada con un arreglo de Lead Belly que dejó una tensión palpable en el estudio.
MTV Unplugged in New York: un disco clave tras la muerte de Kurt Cobain
El concierto vio la luz como álbum el 1 de noviembre de 1994 bajo el título MTV Unplugged in New York. Se trató del primer lanzamiento de Nirvana tras la muerte de Cobain, ocurrida en abril de ese año.
El disco debutó en el número uno del Billboard 200 y alcanzó la certificación de ocho veces multiplatino en 2020, con ventas globales que superan los 20 millones de copias.
En 1996, obtuvo el Grammy a Mejor Interpretación de Música Alternativa, el único premio de la banda en esa ceremonia.
La crítica recibió el trabajo con entusiasmo. Stephen Thomas Erlewine, de AllMusic, lo definió como "sin miedo confesional", mientras Rolling Stone lo ubicó entre los discos más destacados de los años 90.
Tensiones, decisiones y una sola toma
La grabación no transcurrió sin conflictos. Durante los ensayos, Nirvana chocó con MTV, que buscaba un enfoque más tradicional.
"Querían nombres 'correctos' como Eddie Vedder o Tori Amos", recordó el productor Alex Coletti. La banda sostuvo su postura y mantuvo intacta la lista de invitados.
Cobain pidió una escenografía inusual: lirios, velas negras y un candelabro. Describió el ambiente como "un funeral". El show se grabó en una sola toma, algo poco común en el formato, y Cobain rechazó un bis al finalizar, convencido de que no podía superar la última canción.
Un impacto que sigue vigente
Con el paso de las décadas, MTV Unplugged in New York se consolidó como uno de los mejores discos en vivo.
Rolling Stone lo ubicó en el puesto 279 de su lista de los 500 mejores álbumes de la historia, mientras NME y Kerrang! lo señalaron como el mejor álbum en vivo del rock.
El impacto trascendió lo musical. En 2020, la guitarra Martin D-18E usada por Cobain en ese concierto se subastó por 6 millones de dólares, estableciendo un récord mundial.