En noviembre de 1984, Foreigner publicó como single el tema que cambiaría la percepción del grupo y que, con el paso de las décadas, se ha convertido en una de las baladas más versionadas y citadas del rock: "I Want to Know What Love Is".
Compuesta por el guitarrista Mick Jones durante un momento de convulsión personal y creativa. La canción pasó de ser una idea de madrugada a coronarse número 1 en las listas internacionales a comienzos de 1985. Consolidando a Foreigner fuera del molde del hard-rock clásico y abriéndoles paso en territorios tan dispares como el pop adulto y el gospel.
El origen íntimo de la canción, la misma que Jones recuerda haber escrito en un teclado después de una noche inquieta, aporta la primera clave de su poder. Una letra sencilla, confesional y universal y una melodía que funciona tanto en la intimidad como en un gran montaje coral.
En varias entrevistas Jones ha contado que los dos acordes iniciales y el título surgieron casi de golpe, y que la melodía lo llevó a imaginar "algo espiritual", hasta el punto de planear la presencia de una gran coral. Esa intuición vertebra el tema. La fusión entre la estructura rock-pop y la atmósfera del góspel.
La intervención de New Jersey Mass Choir
El elemento que transformó la canción en un fenómeno fue, sin duda, la intervención del New Jersey Mass Choir. En la sesión de grabación, la inclusión del coro gospel no fue un arreglo cosmético.
Elevó la canción a un espacio emocional colectivo, la toma final, según los protagonistas, terminó con miembros en círculo rezando el Padrenuestro, y creó un contrapunto vocal que conectó con audiencias cristianas y seculares por igual.
Ese choque, banda de rock británico + coro gospel negro estadounidense, explicó que la canción pudiera sonar en radios rock, pop y adult contemporary simultáneamente, y que obligara a replantear etiquetas.
En términos de impacto cuantificable, el tema ascendió con constancia en las listas y alcanzó la cima del Billboard Hot 100 a principios de febrero de 1985 (semana de 2 de febrero). Manteniéndose en la memoria colectiva desde entonces y multiplicando su vida a través de covers, samples y regrabaciones oficiales.
Fue además el único #1 de Foreigner en Estados Unidos, un dato que subraya la singularidad de la pieza respecto al resto de su catálogo.
Un ángulo novedoso de Foreigner
En 1984–85, la industria musical vivía un momento de segmentación, MTV, radio formateada y nichos. Sin embargo, "I Want to Know What Love Is" funcionó como conector entre demografías y escenas musicales distintas (rock blanco británico, gospel afroamericano, radio adulta).
Ese carácter puente no solo explica su éxito comercial sino también su pervivencia. La canción funciona como un “punto de encuentro” en playlists contemporáneas (películas, tributos, remixes).
