El músico Pras Michel, miembro fundador de Fugees, enfrenta una de las caídas más duras en la historia reciente del hip hop.
Un tribunal estadounidense lo condenó a 14 años de prisión por su participación en el esquema de lavado de dinero asociado al fondo soberano malasio 1MDB, caso que remeció la política y el mundo financiero internacional.
La sentencia también incluye la devolución de más de 64 millones de dólares y tres años de libertad condicional.
Su participación en la trama afectó incluso el regreso de Fugees, quienes suspendieron su gira de reunión en 2021 y solo alcanzaron a ofrecer algunos conciertos en 2023.
El rol de Pras Michel en uno de los mayores fraudes financieros de la historia
La investigación se centró en el empresario Jho Low, acusado de desviar 4.500 millones de dólares desde el fondo 1MDB, creado en 2009 por el entonces primer ministro de Malasia, Najib Razak.
Low negó todas las acusaciones, pero diferentes organismos internacionales lo califican como el cerebro del fraude.
De acuerdo con los reportes de Billboard, Consequence y otros medios estadounidenses, Pras Michel trabajó para Low y lo ayudó a influir en administraciones estadounidenses, sin registrarse como agente extranjero.
El músico habría movido millones para acercarse a las campañas presidenciales de Barack Obama en 2012 y de Donald Trump, intentando frenar las investigaciones del Departamento de Justicia sobre el caso 1MDB.
Los fiscales sostuvieron que Michel canalizó dinero mediante donantes prestanombres, mintió a bancos y realizó gestiones ilegales para influir en Washington.
En abril de 2023, el jurado lo declaró culpable de 10 cargos federales, entre ellos manipulación de testigos, lavado de dinero y violaciones de financiamiento electoral.
Michel rechazó un acuerdo que habría reducido su condena a solo 16 meses y le habría permitido recuperar parte del dinero incautado.
El trato exigía reconocer culpabilidad por obstrucción a la justicia y violaciones menores a la ley de agentes extranjeros, algo que él se negó a aceptar.
Un caso que tocó a Hollywood: el vínculo con The Wolf of Wall Street
La causa también expuso los nexos de Low con figuras de la industria cinematográfica.
Durante el juicio, Leonardo DiCaprio declaró que el empresario aportó fondos para producir The Wolf of Wall Street (2013), película dirigida por Martin Scorsese.
El actor detalló que Low buscaba mayor presencia en Hollywood usando dinero del esquema fraudulento.
Este vínculo reforzó la magnitud del caso, considerado uno de los mayores fraudes financieros del siglo XXI.
Un escándalo que marcó a Fugees
Los problemas legales de Michel impactaron directamente en el grupo.
Fugees, junto a Lauryn Hill y Wyclef Jean, planearon una gira de reunión que no lograron completar.
El caso frenó cualquier intento de regreso estable de la banda.