El 3 de septiembre de 1983, UB40 llegó por primera vez al número uno en las listas del Reino Unido con su célebre versión de Red Red Wine.
El tema, grabado originalmente por Neil Diamond en 1968, fue transformado en reggae por Ali Campbell y su banda para el álbum Labour of Love, su cuarto trabajo de estudio lanzado en septiembre de ese mismo año.
Red Red Wine: un clásico en clave reggae
Aunque muchos identifican Red Red Wine con Neil Diamond, UB40 tomó como referencia la interpretación del jamaicano Tony Tribe, grabada en 1969 en Londres.
Los miembros de la banda han reconocido que desconocían la versión original de Diamond al momento de grabar, y que su verdadera inspiración fue Tribe, cuya lectura reggae resonó fuertemente en el grupo.
La canción se convirtió en el mayor éxito de Labour of Love, un disco compuesto por versiones de clásicos jamaicanos que habían marcado a la banda desde sus inicios.
Allí también destacan temas como Johnny Too Bad de The Slickers, Cherry Oh Baby de Eric Donaldson y Many Rivers to Cross de Jimmy Cliff.
Éxito internacional y el sello de Tony Tribe
El impacto de Red Red Wine trascendió fronteras. Además de dominar las listas británicas, el sencillo alcanzó el número uno en Estados Unidos, consolidando a UB40 como uno de los grupos de reggae más populares a nivel mundial.
La influencia de Tony Tribe fue clave, aunque su trayectoria quedó truncada por un accidente automovilístico en Canadá en los años 70. Su versión de 1969, producida por Dandy Livingstone y publicada bajo el sello Trojan Records, dejó una base esencial que UB40 llevó al mainstream global.
Con Red Red Wine, UB40 no solo logró su primer número uno, sino que también acercó el reggae a un público masivo, reimaginando un clásico de una manera que marcó la historia de la música pop y jamaicana.