El 14 de agosto de 1995, Blur publicó Country House, primer single de su cuarto álbum de estudio The Great Escape. La fecha no fue casual: ese mismo día, Oasis lanzaba Roll With It, en lo que la prensa británica bautizó como la "Batalla del Britpop".
La estrategia atrajo la atención de medios y fanáticos, que esperaban ansiosos el resultado en las listas de ventas. Contra los pronósticos, Country House alcanzó el número uno en la UK Singles Chart, superando a Oasis y convirtiéndose en el sencillo más vendido de Blur, con más de 540.000 copias hasta 2014.
Damon Albarn, vocalista de la banda, confesó su sorpresa por el triunfo: "Creí a todos los periódicos, incluido a NME, que me dijeron que Oasis iba a ganar", comentó en una entrevista de ese año.
Inspiración campestre y sátira social
Country House es una sátira sobre un hombre que deja la ciudad para mudarse al campo, inspirada en el exmánager de la banda, David Balfe, quien había adquirido una lujosa propiedad rural en Bedfordshire. La portada del single muestra una imagen invertida del castillo de Neuschwanstein en Baviera, reforzando el tono irónico de la canción.
El videoclip, dirigido por el artista Damien Hirst, presenta a Blur participando en un surrealista juego de mesa llamado Escape from the Rat Race, con referencias al humor de Benny Hill y al icónico video de Bohemian Rhapsody de Queen. El actor Keith Allen, el comediante Matt Lucas y modelos como Sara Stockbridge acompañan a la banda en esta producción nominada a Mejor Video en los BRIT Awards de 1996.
Country House: un triunfo clave en el britpop
La victoria de Country House sobre Roll With It no solo quedó registrada en las listas, sino que también reforzó la rivalidad entre Blur y Oasis, un enfrentamiento que definió la escena musical británica de los 90.
Country House fue el primero de los dos sencillos de Blur en alcanzar el número uno en Reino Unido —el segundo fue Beetlebum en 1997— y marcó un momento decisivo para la banda. Su mezcla de melodía pegajosa, crítica social y producción visual extravagante lo convirtió en un símbolo de la época y en una de las piezas más recordadas del britpop.