El 1 de agosto de 1971, George Harrison y el maestro de la música india Ravi Shankar encabezaron una de las iniciativas más memorables del siglo XX: el Concierto por Bangladesh. Realizado en el Madison Square Garden de Nueva York, el evento reunió a algunas de las figuras más importantes del rock con el fin de recaudar fondos para los refugiados de Pakistán del Este, actual Bangladesh, afectados por la guerra de independencia, ciclones e inundaciones.
La idea surgió tras una conversación entre Shankar y Harrison, quienes buscaban una forma urgente de ayudar a las víctimas del conflicto. En menos de cinco semanas, Harrison armó un espectáculo doble con un cartel inédito: Bob Dylan, Eric Clapton, Ringo Starr, Billy Preston, Leon Russell y Klaus Voormann, entre otros. Lennon y McCartney fueron invitados, pero no participaron.
Un evento histórico que definió el concepto de concierto benéfico
El concierto comenzó con una presentación de música india a cargo de Ravi Shankar y Ali Akbar Khan. Luego, George Harrison subió al escenario para interpretar canciones de All Things Must Pass, seguido por una actuación sorpresa de Bob Dylan, su primera aparición pública desde 1969.
A pesar del corto tiempo de organización, la producción logró grabar las actuaciones para su posterior difusión en vinilo, casete, CD y una película documental. The Concert for Bangladesh, dirigida por Phil Spector, se estrenó en 1972 y se reeditó en 2005 en formato DVD con material adicional.
El evento recaudó más de 243 mil dólares, que fueron administrados por UNICEF. Sin embargo, surgieron críticas por los altos precios del álbum y demoras en la entrega de los fondos. Incluso se acusó a Apple Corps de no haber destinado todo el dinero recaudado, lo que llevó a Allen Klein a iniciar una demanda contra el New York Magazine. Parte del dinero se retuvo por impuestos federales, algo que molestó profundamente a Harrison.
Un antes y un después en la música y la solidaridad global
Además de brindar ayuda directa a millones de personas, el Concierto por Bangladesh sentó las bases para futuros conciertos solidarios como Live Aid (1985) y Global Citizen Festival. Fue la primera vez que un grupo de artistas internacionales se unía sobre un escenario con fines estrictamente humanitarios, demostrando el poder real de la música como motor de conciencia y acción.
En palabras del propio Harrison, la motivación fue clara: "Lo hice por un amigo".