El 30 de mayo de 1968, The Beatles comenzaron la grabación de lo que se conocería como The White Album, oficialmente titulado The Beatles.
Fue el primer disco lanzado bajo el sello Apple y destacó no solo por su portada completamente blanca, sino por su contenido ecléctico y experimental. Publicado finalmente el 22 de noviembre de ese mismo año, el álbum se convirtió en una de las obras más influyentes de la banda y de la historia del rock.
A diferencia de su antecesor Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, con su elaborada estética psicodélica, The White Album apostó por una presentación minimalista.
El contraste visual reflejaba también un cambio musical: en lugar de una narrativa conceptual, los Beatles ofrecieron una colección de 30 canciones que abarcaban géneros como el folk, rock alternativo, ska, blues, música experimental e incluso proto-metal.
White Album: un álbum atravesado por la meditación, las tensiones internas y la ruptura inminente
Muchas de las canciones del álbum fueron escritas durante un retiro espiritual en Rishikesh, India, donde los cuatro integrantes practicaron meditación trascendental en marzo y abril de 1968. Sin embargo, al regresar a Londres para iniciar las grabaciones en los estudios EMI (hoy Abbey Road), la armonía se desvaneció rápidamente.
Las sesiones se extendieron hasta octubre y estuvieron marcadas por tensiones constantes. La presencia de Yoko Ono en el estudio, acompañando a John Lennon, alteró la dinámica habitual del grupo. La situación se volvió tan compleja que Ringo Starr abandonó temporalmente la banda en agosto. Las disputas internas continuarían hasta desembocar en la disolución del cuarteto en abril de 1970.
Durante este proceso, The Beatles utilizaron por primera vez una grabadora de 8 pistas, lo que les permitió experimentar con nuevas técnicas de producción y edición. La ambición creativa del grupo llevó también a la fundación de Apple Corps, su propio sello discográfico y empresarial.
A pesar de que no se lanzaron sencillos directamente desde el álbum en Reino Unido ni EE.UU., canciones como Hey Jude y Revolution surgieron de las mismas sesiones y fueron publicadas como sencillos antes del lanzamiento oficial del disco.
Una sesión maratónica y el impacto posterior
Según el historiador Mark Lewisohn, en los días finales del proyecto, Lennon, McCartney y el productor George Martin realizaron una sesión de 24 horas para mezclar y secuenciar las canciones. En ella decidieron eliminar los silencios entre pistas, generando una experiencia auditiva continua que reforzó la intensidad del disco.
El White Album recibió críticas divididas en su momento, pero logró el número uno en ventas tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos. Con el paso de los años, su estatus creció. Rolling Stone lo posicionó en el décimo lugar de su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos. Y en 2018 se relanzó con una remezcla supervisada por Giles Martin, hijo del productor original.