Cada 21 de mayo, Chile se detiene para rendir homenaje a uno de los momentos más heroicos de su historia: el Combate Naval de Iquique, ocurrido en 1879 durante la Guerra del Pacífico. Esta fecha no solo es feriado nacional, sino también una poderosa conmemoración al Día de las Glorias Navales, instaurado oficialmente por la ley 2.977 en 1915.
La historia detrás de este feriado nos lleva al enfrentamiento entre la corbeta chilena Esmeralda, comandada por el capitán Arturo Prat Chacón, y el monitor peruano Huáscar, al mando de Miguel Grau Seminario. La batalla se libró en condiciones totalmente desiguales. Mientras el Huáscar contaba con tecnología y armamento superior, la Esmeralda era un buque antiguo que resistió hasta el final en defensa del puerto de Iquique, bloqueado por la escuadra chilena.
En medio del combate, Prat protagonizó un acto de valentía que lo inmortalizó. Saltó al abordaje del Huáscar gritando "¡Al abordaje, muchachos!", pero fue abatido en el intento. Su sacrificio se convirtió en símbolo de coraje, honor y patriotismo, valores que hasta hoy se recuerdan y celebran en todo el país.
¿Cómo se celebra la fecha en Chile?
Cada año, en esta fecha se realizan desfiles militares, ofrendas florales y ceremonias solemnes en ciudades clave como Valparaíso, Talcahuano e Iquique. Este miércoles 21 de mayo se desarrollará en Valparaíso el tradicional desfile de homenaje a las Glorias Navales y a los Héroes de Iquique y Angamos, actividad que este año conmemora su 146° aniversario.
Allí desfilarán miembros de todas las Fuerzas Armadas más Carabineros y la Policía de Investigaciones.
Además, el Huáscar —capturado por Chile posteriormente— puede ser visitado hoy como museo en Talcahuano, conservando viva la memoria de esta histórica batalla.
El 21 de mayo, más que un día libre, es una jornada de respeto y orgullo nacional, donde Chile recuerda a quienes dieron su vida por la patria en alta mar.