El 30 de abril de 1983, la canción Beat It de Michael Jackson alcanzó la cima del Billboard Hot 100, iniciando una permanencia de tres semanas en el primer lugar del ranking estadounidense.
Este tema, con su potente mensaje antiviolencia y el inolvidable solo de guitarra del legendario Eddie Van Halen, se convirtió en un himno instantáneo y afianzó a Jackson como el indiscutible Rey del Pop.
La génesis de Beat It se encuentra en una visita de Michael Jackson a una guardería en Trenton, Nueva Jersey. Conmovido por los enfrentamientos entre los niños, Jackson comenzó a trabajar en una canción que promoviera la paz y la unidad, un llamado a evitar la confrontación a toda costa.
Rock y pop de la mano de Van Halen
La composición original de Jackson tomó una nueva dimensión con la intervención de Eddie Van Halen. El guitarrista imprimió su sello único con un solo electrizante que fusionó el rock con el sonido pop característico de Jackson.
Según Quincy Jones, productor del álbum Thriller, Van Halen inicialmente no creyó la invitación a participar, pero finalmente aportó un elemento que distinguió la canción de otros trabajos de Jackson hasta ese momento. Van Halen no cobró por su colaboración.
Beat It fue el tercer single extraído del álbum Thriller, tras The Girl Is Mine y Billie Jean. Su ascenso en las listas fue meteórico, alcanzando el número uno en varios países y obteniendo dos premios Grammy como grabación del año y mejor interpretación vocal de rock masculina.
Un videoclip para la historia
El videoclip de Beat It, dirigido por Bob Giraldi y coreografiado por Michael Peters, se convirtió en un clásico del rock visual.
Inspirado en el musical West Side Story, el video presentaba una coreografía grupal sincronizada con miembros de bandas reales y bailarines profesionales.
Aunque estuvo nominada a Canción del Año en los Premios Grammy, Beat It perdió ante Billie Jean, del mismo Michael Jackson. La revista Rolling Stone la incluyó en su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos.