Un 16 de abril de 1971, The Rolling Stones publicaban en el Reino Unido Brown Sugar, una de sus canciones más emblemáticas y también una de las más controvertidas.
El tema fue el primer single del disco Sticky Fingers, y rápidamente escaló posiciones en los rankings: alcanzó el número 1 en Estados Unidos y Canadá, y el número 2 en Reino Unido e Irlanda.
Compuesta principalmente por Mick Jagger, la canción fue escrita en 1969 durante el rodaje de la película Ned Kelly, y grabada meses después, entre el 2 y el 4 de diciembre, en los estudios Muscle Shoals en Alabama.
En esa primera versión no participó el productor Jimmy Miller. Aunque se grabó a fines de los 60, el lanzamiento se retrasó un año por una disputa legal con su anterior discográfica.
Brown Sugar: polémica, éxito y versiones alternativas
La letra de Brown Sugar ha estado envuelta en debate desde su lanzamiento por sus referencias explícitas a temas como el sexo interracial, la esclavitud, las drogas y el sadomasoquismo.
"La popularidad de la pista eclipsa frecuentemente su escandalosa letra", señalan los archivos históricos del grupo.
En paralelo a la versión oficial, existe una grabación alternativa hecha el 18 de diciembre de 1970, durante el cumpleaños de Keith Richards en los Olympic Studios de Londres.
Esta toma incluyó a Al Kooper en piano y a Eric Clapton en guitarra slide. Aunque Richards consideró incluirla en Sticky Fingers por su vibra más espontánea, finalmente se publicó la versión original.
Esta mezcla inédita estuvo disponible solo en bootlegs hasta que se lanzó oficialmente en 2015 como parte de la reedición deluxe del álbum.
Brown Sugar también fue el primer sencillo que los Stones lanzaron a través de su propio sello, Rolling Stones Records. Además de formar parte de Sticky Fingers, la canción se incluyó en recopilaciones clave como Hot Rocks 1964–1971, Jump Back, Forty Licks y GRRR!.
De Altamont a la censura en vivo
Aunque su publicación fue en 1971, Brown Sugar se interpretó en vivo por primera vez en diciembre de 1969, durante el trágico Altamont Speedway Free Festival. Desde entonces, fue parte habitual de los setlists de todas sus giras, desde el European Tour 1970 hasta el No Filter Tour de 2017-2019.
Sin embargo, en septiembre de 2021, tras la reanudación de la gira No Filter después de la pausa por la pandemia de COVID-19, The Rolling Stones tomaron la decisión de no volver a interpretar Brown Sugar en vivo debido a la controversia generada por su letra y sus referencias a la esclavitud.