En las últimas semanas, China reportó un aumento significativo en las infecciones respiratorias, entre ellas las causadas por el metapneumovirus humano (HMPV).
Según el Centro Chino de Control y Prevención de Enfermedades, esta enfermedad, que se transmite principalmente a través de la tos, estornudos y contacto con superficies contaminadas, ha llevado a un incremento de consultas hospitalarias en pleno invierno boreal.
Sin embargo, las autoridades sanitarias aseguran que no existe un riesgo de pandemia como el COVID-19.
¿Qué es el metapneumovirus humano?
El HMPV pertenece a la familia Paramyxoviridae y fue identificado en 2001 en Países Bajos.
Estudios retrospectivos han demostrado que circula entre humanos desde la década de 1950, causando infecciones respiratorias agudas con mayor incidencia en los meses de invierno.
"El metapneumovirus es un virus muy conocido; es la segunda causa de enfermedad respiratoria en invierno en Argentina", explicó el infectólogo Ricardo Teijeiro a Infobae.
Este virus afecta principalmente a niños menores de cinco años, adultos mayores y personas inmunocomprometidas, quienes enfrentan un mayor riesgo de complicaciones como neumonía o síndrome de dificultad respiratoria aguda.
¿Por qué preocupa el aumento de casos en China?
Tras la experiencia de la pandemia de COVID-19, cualquier brote de enfermedad respiratoria genera una alerta mundial.
Aunque el HMPV no es tan grave como el SARS-CoV-2, puede causar complicaciones serias en ciertos grupos de población.
Además, la coincidencia con el invierno, una temporada en la que las infecciones respiratorias son más comunes, ha generado preocupación.
¿Cuál es la situación en otros países?
Si bien China ha reportado un aumento significativo de casos, el HMPV circula en todo el mundo y causa brotes estacionales, especialmente durante el invierno.
En otros países, el virus también ha sido detectado, pero su impacto ha sido variable.
Síntomas y cómo prevenir el contagio del metapneumovirus humano
Los síntomas del HMPV incluyen congestión nasal, fiebre, tos y, en casos graves, bronquiolitis o neumonía. En bebés menores de seis meses puede causar apnea, mientras que en adultos sanos suele manifestarse como un resfriado común.
Roberto Debbag, médico infectólogo, señaló que "produce una infección muy similar a la influenza, y cuando afecta a los niños pequeños, principalmente a los menores de un año, tiene mayor gravedad".
Para prevenir la transmisión, se recomienda:
- Mantener una higiene adecuada de manos.
- Usar mascarillas en caso de presentar síntomas.
- Cubrirse la boca al toser o estornudar.
- Quedarse en casa si se tiene algún signo de enfermedad respiratoria.
- Mantener los espacios bien ventilados.
- Vacunarse contra la influenza.