Como cada 5 de diciembre, el Día Latinoamericano de la Lucha contra el Cáncer Bucal invita a reflexionar sobre la importancia de la prevención y detección temprana de esta enfermedad.
Aunque menos conocida que otros tipos de cáncer, su impacto es significativo. Especialmente en países como Chile, donde el 60% de los casos son diagnosticados en etapas avanzadas.
Cifras alarmantes y factores de riesgo
Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el cáncer oral ocupa el octavo lugar entre los tipos de cáncer más comunes a nivel mundial.
En Chile, un estudio reciente de la Universidad de los Andes reveló que el 62% de la población califica su salud bucal como regular, mala o muy mala. Y el 51% no ha visitado al dentista en el último año.
Factores como el consumo de tabaco y alcohol, sumados a la falta de revisiones regulares, contribuyen al aumento de casos.
Además, un análisis de la Revista Médica de Chile mostró que la tasa de mortalidad por cáncer oral y orofaríngeo ha incrementado entre 1955 y 2021, pasando de 0,92 a 1,53 en hombres y mujeres.
La importancia del diagnóstico temprano del cáncer bucal
El Dr. Gustavo Mazzey, especialista en Periodoncia e Implantología Oral y director de Clínica Oral Blank, subraya que una cultura de prevención podría evitar muchos de estos casos.
"Promovemos tratamientos efectivos. Pero también educamos a las personas para identificar señales de alerta como manchas blancas o rojas, úlceras persistentes y dificultad para tragar", explica.
Además, el especialista destaca la necesidad de evitar factores de riesgo como el tabaco y el alcohol. Asimismo, manteniendo una buena higiene bucal y acudiendo a revisiones periódicas.
Tecnología y avances en el diagnóstico
En la última década, los avances tecnológicos han transformado el tratamiento del cáncer bucal.
Herramientas como imágenes digitales de alta precisión y técnicas mínimamente invasivas permiten diagnósticos más certeros y tratamientos menos invasivos.
"La tecnología nos permite identificar lesiones sospechosas de manera más rápida y precisa. Mejorando tanto los resultados como la experiencia del paciente", señala el Dr. Mazzey.
Este enfoque no solo mejora la calidad de vida, sino que también reduce la ansiedad de los pacientes, especialmente aquellos con odontofobia debido a malas experiencias previas.
Chile y la oportunidad de mejorar
Aunque países desarrollados han avanzado en estrategias de prevención masiva, Chile aún enfrenta desafíos.
Según el Global Cancer Observatory, el cáncer oral representa cerca del 2% de los casos globales, con mayor prevalencia en regiones con hábitos de riesgo.
El Día Latinoamericano de la Lucha contra el Cáncer Bucal refuerza el compromiso de instituciones y especialistas para educar a la población, garantizar el acceso a tratamientos y fomentar una cultura de cuidado bucal. "La prevención es el arma más efectiva contra esta enfermedad", concluye el Dr. Mazzey.