El 29 de septiembre de 1997, The Verve lanzó su tercer álbum de estudio, Urban Hymns, marcando un antes y un después en la historia del britpop.
Este trabajo se convirtió rápidamente en un éxito masivo, encabezando las listas británicas y vendiendo más de 10 millones de copias a nivel mundial.
Con canciones como Bitter Sweet Symphony y Lucky Man, el disco consolidó a la banda como una de las grandes del rock alternativo de los años 90.
Un proceso de grabación "espiritual"
Tras una breve separación en 1996, el vocalista Richard Ashcroft reunió a la banda para comenzar a trabajar en un nuevo álbum.
Sin embargo, el guitarrista Nick McCabe rechazó inicialmente la invitación, y lo reemplazó temporalmente Simon Tong, un antiguo compañero de colegio de Wigan.
Fue solo en 1997 cuando McCabe regresó a la formación, completando la banda y comenzando un proceso de grabación que Ashcroft describió como "espiritual".
El resultado de este reencuentro fue Urban Hymns, un álbum que no solo capturó la esencia del britpop, sino que también introdujo un sonido más maduro y profundo en la banda.
El éxito global de Urban Hymns
El primer sencillo del álbum, Bitter Sweet Symphony, se convirtió en un éxito instantáneo, alcanzando el número 2 en las listas del Reino Unido y el número 12 en el Billboard Hot 100 de Estados Unidos.
Su mezcla de cuerdas orquestales y rock alternativo capturó la atención mundial, mientras que su videoclip, con Ashcroft caminando de manera imperturbable por las calles de Londres, se convirtió en un icono de la cultura pop de los 90.
Le siguieron otros sencillos exitosos como The Drugs Don't Work, que alcanzó el número 1 en el Reino Unido, y Lucky Man, que llegó al número 7 en las listas británicas. Este éxito se convirtió en una nueva experiencia para The Verve, que hasta entonces había gozado de popularidad principalmente en el Reino Unido.
Un álbum premiado y aclamado por la crítica
Urban Hymns fue aclamado tanto por los críticos como por los fanáticos. En 1998, resultó galardonado con el premio a Mejor Álbum del Año en los Brit Awards, superando a otros gigantes del britpop como Radiohead y Oasis.
Además, The Verve fue nombrada Mejor Grupo del Año, consolidando su estatus en la cima del rock británico.
El impacto del álbum fue tan grande que los lectores de la revista Q lo votaron como el mejor álbum de la historia en 1998. Lo ubicaron en el puesto número 18, mientras que los editores lo colocaron en el número 16.
El legado de Urban Hymns
A 26 años de su lanzamiento, Urban Hymns sigue siendo una referencia clave en la música británica.
En 2017, para celebrar su 20º aniversario, The Verve lanzó una edición de lujo del álbum. Este incluyó lados B, sencillos inéditos y material en vivo, lo que permitió a una nueva generación de fanáticos redescubrir esta obra maestra del britpop.