Un día como hoy, en 1991, Nirvana lanzó Smells Like Teen Spirit, una canción que no solo impulsó la carrera de la banda, sino que también marcó el inicio de una nueva era en la música.
Apareciendo en su segundo álbum, Nevermind, el sencillo se convirtió en el himno de la Generación X y catapultó al grunge a la corriente principal.
Un éxito inesperado
Aunque hoy en día es considerada una de las canciones más icónicas de los años 90, Smells Like Teen Spirit no fue un éxito inmediato.
El sencillo comenzó a ganar notoriedad solo después de que su videoclip, que mostraba un motín estudiantil en una reunión de motivación escolar, se emitiera repetidamente en MTV.
Gracias a la rotación constante del video, la canción subió rápidamente en las listas de popularidad a nivel mundial.
Para finales de 1991, Smells Like Teen Spirit había alcanzado el Top Ten en Estados Unidos, Reino Unido, Australia, Canadá y Europa.
El sencillo también impulsó al álbum Nevermind al número uno en las listas de álbumes, desplazando a artistas pop consolidados de la época y convirtiendo a Nirvana en la banda más representativa del movimiento grunge.
Smells Like Teen Spirit: el himno de la Generación X
Smells Like Teen Spirit se convirtió en un símbolo de la apatía juvenil de los años 90.
La revista TIME lo apodó "un himno para los niños apáticos", representando la frustración, el desinterés y el desencanto de una generación que luchaba por encontrar su lugar en el mundo.
Con su cruda energía y su letra enigmática, la canción conectó profundamente con millones de jóvenes en todo el mundo.
La canción fue escrita por Kurt Cobain, líder y vocalista de Nirvana, quien se inspiró en la música punk y en la alienación de la juventud de la época.
Según Cobain, la canción pretendía capturar la esencia de la desilusión de su generación.
El título de la canción surgió después de que su amiga Kathleen Hanna, de la banda Bikini Kill, pintara en una pared "Kurt smells like teen spirit" como broma, refiriéndose al desodorante Teen Spirit, popular en esa época.
El impacto en la música alternativa
El lanzamiento de Smells Like Teen Spirit no solo transformó la carrera de Nirvana, sino que también redefinió la música alternativa y el rock.
Antes de Nirvana, el grunge y el rock alternativo estaban al margen de la industria musical. Con el éxito de esta canción, géneros que habían estado limitados a círculos underground llegaron a las masas.
El álbum Nevermind, que contenía otros éxitos como Come As You Are y Lithium, se convirtió en un fenómeno cultural.
Su éxito fue un golpe a la industria musical convencional, que no estaba preparada para la explosión del grunge.
Bandas como Pearl Jam, Soundgarden y Alice in Chains también se beneficiaron del auge del género, pero Nirvana se consolidó como el grupo líder del movimiento.