Un día como hoy, en 1983, UB40 alcanzó por primera vez el número uno en las listas de éxitos del Reino Unido con su icónica versión de Red Red Wine.
Esta canción, que se ha convertido en uno de los singles más populares de la banda, es un ejemplo perfecto de cómo un tema puede transformarse completamente en manos de los artistas correctos.
Un clásico reinventado en clave reggae
Originalmente grabada por Neil Diamond en 1968, Red Red Wine fue reinterpretada por UB40 para su álbum Labour of Love, lanzado en septiembre de 1983.
Este disco, que es el cuarto en la discografía de la banda británica, se caracteriza por ser una colección de versiones de temas clásicos, adaptados al característico estilo reggae de UB40.
La versión de UB40 de Red Red Wine no fue una simple adaptación. Según los miembros de la banda, su interpretación estuvo fuertemente influenciada por la versión que Tony Tribe, un cantante jamaicano radicado en Londres, grabó en 1969.
Aunque la canción de Neil Diamond fue la original, UB40 siempre ha afirmado que en el momento de grabar su versión, desconocían la existencia del tema original.
Su verdadera influencia fue Tribe, cuya interpretación reggae había resonado profundamente en la banda.
El éxito de Labour of Love
Labour of Love fue un proyecto ambicioso que rindió homenaje a la música jamaicana que había influido en UB40 desde sus inicios.
Entre las canciones que se incluyeron en el álbum, destacan otros clásicos como Johnny Too Bad de The Slickers, Cherry Oh Baby de Eric Donaldson, y Many Rivers to Cross de Jimmy Cliff.
El éxito de Red Red Wine no se limitó al Reino Unido.
Al otro lado del Atlántico, el sencillo también alcanzó el número uno en Estados Unidos, consolidando a UB40 como una banda de alcance internacional.
Este logro es aún más impresionante considerando que la versión de Tony Tribe, que había inspirado a UB40, nunca había alcanzado un éxito similar fuera de los círculos del reggae en Londres.
La influencia de Tony Tribe
Tony Tribe, el artista que inspiró la versión de UB40, fue un cantante jamaicano que vivió en Londres a finales de los años 60.
Lamentablemente, su carrera fue breve, y falleció en un accidente automovilístico en Canadá en la década de los 70.
La versión de Red Red Wine que Tribe grabó en 1969 fue producida por Dandy Livingstone y lanzada bajo el sello Trojan Records, un sello clave en la difusión de la música reggae en el Reino Unido.